構想・開発２年という大作と言える新しいタワーディフェンスが登場し、Apple の「今週のゲーム」でも取り上げられて、世界的なヒット作となっています。
「Spice Bandits」です。

このゲーム、当初は「Spice Invaders」（スパイスインベーダー）という名前だったのですが、Space Invaders（スペースインベーダー）と１文字違いのためか、改名されてしまいました。
私的にはシャレが利いてて面白い名前だと思っていたのですが･･･　タイトーに文句言われたんでしょうかね？

内容は名作タワーディフェンス Fieldrunners（フィールドランナーズ）に非常に良く似ているのですが、タワーのアップグレードが途中から２種類に分岐する 7cities TD に似たシステムも備わっています。
さらに敵の行動パターン（移動ルートの選定）が他のタワーディフェンスとは異なります。（必ずしも最短ルートを選ぶとは限らない）
さらに豊富なゲームモードと快適なオンライン対戦も用意されており、非常に完成度が高いです。

発売は iPhone アプリの大手パブリッシャー Chillingo 、開発は On5 というメーカーで、日本では知られていませんが、海外ではお絵かきをテーマにしたソーシャルゲーム（Charadium 、リンクは iTunes 起動）を作って表彰を受けたりしているメーカーです。



タワーディフェンスのタイプとしては、敵の通り道が決まっていない「オープンフィールド型」になります。
入口から出て来た敵がこちらの基地に向かって進んでくるのですが、こちらが設置したタワー（攻撃兵器）が障害物となり、敵はそれを避けるように移動ルートを変更します。
タワーをうまく設置することで相手の移動ルートをコントロールすることが可能で、それが重要な戦略となるのがこのタイプの特徴です。

基本的には Fieldrunners と同じゲームシステムで、タワーの内容も似通っています。
連射が効く丸いマシンガン、射程が長くて範囲ダメージがあるミサイル、電撃を放出する強力なサンダー（テスラタワー）などですね。
ただ薬品で攻撃するタワーだけは敵に継続ダメージを与えるものに変わっていて、強化しないと敵の速度を落とすことは出来ず、Fieldrunners とは役割が異なっているので注意して下さい。
この他に Spice Bandits には、空の敵に有効な対空砲と、周囲のタワーを強化する蓄音機（？）が存在します。

パッと見は「マスがヘックス（六角形）になった Fieldrunners」なのですが、大きく異なるのは敵の移動方法です。
通常のオープンフィールド型のタワーディフェンスは、敵はゴールに向かって最短距離で移動するので、そのルート上にタワーを置けば迎撃することが出来ました。
しかしこのゲームの敵 AI は、タワーの攻撃範囲や予想ダメージまで考慮に入れます。
敵のルート上に１つだけタワーを置くと、そのタワーの攻撃範囲をぐるっと迂回するように移動してくるのです。



このため、敵の移動ルートを制限することがより重要になっています。
ただし飛行ユニットは障害物を無視して飛んで来るため、入口で叩くか、基地周辺の守りを固めて叩くなどの対策が必要で、より手強い存在になっています。
タワーに「対空砲」が用意されているのは、この強力になった飛行ユニットに対抗するためと言えるでしょう。

基地が破壊される前に敵を全滅させればステージクリアで、敵の攻撃（Wave）は 10～20 前後と、それほど長くはありません。
また、敵は「全滅したら次が出てくる」という形式ではなく、「一定時間経過後に敵の有無に関わらず次の Wave が始まる」という時限制で、この辺りのシステムは geoDefense タイプと言えますね。

ゲームスピードは x1、x2、x4 に任意に変更可能で、敵を早期に全滅させた場合は画面上部に表示されている Wave 表示をタップすれば、すぐに次の敵を呼び出すことが出来ます。
タワーもドラッグとタップの双方で配置可能で、ピンチ操作でズームイン/ズームアウトが可能、ダブルタップで表示サイズを基本の大きさに戻すこともでき、インターフェイスも使いやすいです。

敵を倒すことで経験値を得られ、レベルアップすることで使用できるタワーやアップグレードが増えていきます。
またステージクリアすることで「Spice」（スパイス）を得られ、これを使ってまだ利用可能になっていないタワーをアンロックできます。
つまり新しいタワーやアップグレードを使うには、レベルとスパイス＆ポイントの双方を貯めなければなりません。
なお、一定時間敵を踊らせる「ディスコミュージック」や、強力なトラップである「地雷」などの特殊攻撃もありますが、これらには回数制限があり、なくなるとスパイスを消費して買わなければなりません。


※タワーは２回アップグレードした後、２つのタイプに分かれます。 マシンガンなら短射程で高速連射型と、単発で長射程型のどちらかを選択。 ミサイルはなかなか撃たないけど強力な範囲爆弾型と、複数同時に発射する多連装型のどちらかになります。
新しいタワーを利用可能にするにはレベルとスパイスの双方が必要。 スパイスは追加課金でも購入できますが、それだけではアンロックできないし、無理に課金が必要なバランスではない印象です。


※アップグレードは全てのタワーの射程を伸ばしたり、タワーの購入価格を割引したり出来る、ゲーム全体に影響を及ぼすパワーアップで、各アップグレードにポイントを振り分けて取得します。
ポイントはレベルアップにより得られ、自由に振り直しが可能です。

そしてこのゲームの大きな特徴は･･･　オンライン対戦があること。
「タワーディフェンスでオンライン対戦ってどんなのだ！？」と思われるかもしれませんが、これがなかなか面白い！ プレイヤーも多く、レスポンスも快適です。

ソロプレイとオンライン対戦、共にゲームモードは複数用意されていますが、基本となる「Camps」という対戦はマップ上に各プレイヤーの基地があり、その基地から相手基地に向かって自動的にユニットが進軍していきます。
もちろん普通のモードと同じく、各プレイヤーはマップ上にタワーを設置できますが、場所は早い者勝ちなので優位なポイントをいち早く押さえることが重要です。
ユニットの移動ルートが完全に塞がってしまうような形でタワーを置くことは出来ません。
タワーは相手側のユニットのみ攻撃し、相手の基地が破壊されれば勝利、こちらが破壊されたら負けですね。

マップによっては４人対戦や５人対戦の多人数バトルも起こります。
この場合、「漁夫の利」を得た人が勝ちそうですが･･･　タワーの設置資金を得るには敵ユニットを倒さないといけないので、防衛だけに徹していると資金が稼げなくてジリ貧になります。
攻撃と防御をうまく考えて配置することが重要で、うまい具合にバランスが取られています。

他にも敵ユニットは共通で、最後まで生き残った人が勝利になる「Competition」などのモードがあり、ソロプレイにも基地が一発で壊れるためパーフェクトが要求される「Sudden Death」と言ったモードがあります。

またクリアしていないステージやゲームモードをクリア（勝利）するとスパイスを多く貰えるため（初クリアでソロなら 3、オンラインなら 5。 クリア済みステージはソロなら 1、オンラインは 2）、それを達成していくことがゲームの基本的な流れになりますね。


※１つのステージに６つのモードがある。 ステージ数もかなり多いので、ボリュームはかなりのもの。
最初は Normal しか選べないステージが多く、他のモードはゲームの進行に伴って徐々に解禁されていきます。
マッチングは Chillingo が運営している独自サーバーによるもので、オンラインの人数などがリアルタイムに表示されます。
ちなみにオンライン対戦時に表示されるアバターも存在し、着せ替えアイテムをスパイスで購入できます。


※オンライン対戦中の模様。 右上のマークに注目！ これは自分の所属の色なので、ゲームが始まったら真っ先に確認すること！
そして自分の基地の近くと、相手の基地近くを最低でも１ヶ所は押さえよう。
また飛行ユニットの対処がポイントになるので、中盤は飛行機に迂回されない配置も考えよう。
多人数戦の場合、ユニットは基本的に「もっとも近い敵基地を目指す」という点に注目。
漁夫の利を狙いたいなら、自分の基地へのルートを長くし、逆に他プレイヤー同士の基地の道のりが短くなるような配置をすると、うまく敵同士で叩き合ってくれる。 ただし自分も攻撃に参加していないと資金が増えないので注意。

グラフィックやサウンドも良く、非常に高クオリティーなゲームなのですが、唯一の欠点が･･･　「広告」。
しかも隅の方にバナー広告が出ると言ったものじゃなく、ステージ開始時に、たまに画面全体にデカデカと広告が表示されます。
そしてワンテンポ遅れて表示される×ボタンを押さないと消えません･･･

毎回出る訳ではないですが、それでも２～３回に１回表示ぐらいされ、何度も何度も全画面で同じ広告を見せられて、ステージの開始も遅れるため、ハッキリ言って「ウザい」。
もちろんミスって広告をタップしてしまうとブラウザや iTunes が開いてそっちに移動してしまいます。

課金によって非表示にすることも出来るのですが、700 円という高めの課金が必要で（大量のスパイス付き）、170 円とか 250 円とかのレベルじゃないので流石にためらわれます。
正直、ゲームは素晴らしいのに、こんな理由でケチ付けさせないで欲しいです･･･

※広告を非表示にするには 250 円の課金で OK でした。 iPad では「+no Ads」 の表示がかなり解りにくい場所にあり、そのために勘違いしていました。 申し訳ありません。<(_ _)>

また、スパイスが足りなくてまだアンロックしていないタワーを間違って使おうとした時も、その場でスパイスの購入ウィンドウ、俗に言う「課金演出」が表示されます。
これもちょっと面倒です･･･　まあアンロックしてないタワーを使おうとしなければ良いのですが。

以下は Youtube で公開されている公式のトレーラーです。



価格はなんと無料！　このクオリティーで無料って信じられません。
まあだからこそ、課金演出がやや多かったり、広告の非表示に 250 円するのだと思いますが･･･　とりあえず無料のままでも十分に遊び続けられるので、価格破壊と言ってもいいでしょうね。
マルチプレイヤーの人の多さも、無料だからこそでしょう。

iPhone / iPod touch と iPad の双方に対応しているユニバーサルアプリですが、初代 iPad だとやや不安定なようなのでご注意下さい。
ちなみに iPad だと横画面でも縦画面でもプレイ可能です。

本当、「とりあえず落としとけ」と言いたくなるほどのアプリです。
タワーディフェンスの新定番になってもおかしくないゲームですね。

・Spice Bandits （iTunes が起動します）