レールの上を転がってくるボールに手玉を撃ち込み、同じ色をそろえて消して行くという、いまや世界的に定番のジャンルになっているパズルゲームの元祖。
それが「パズループ」です。

このパズループ系のアプリ、iPhone / iPod touch では大ヒットしていた StoneLoops! of Jurassica が盗作疑惑で消去されて以後、なんだかタブーになった感じで新作も出なくなり、敬遠されている印象なのですが･･･

とても面白いゲームだし、秀作も多く、現在そのオリジナル版と言える「パズループ」がセール中なので、関連アプリを続けてご紹介しようと思います。



iPhone / iPod touch 版のパズループはハドソンが開発・販売しています。
以前はアーケードゲーム（ゲームセンターのゲーム）だったので、見たことがある方も多いはず。
まあ、アーケード版はそんなにヒットした印象ではありませんでしたが･･･

渦巻きのようなレールの上を、カラフルなボールが連なって進んできます。
自機は常に渦巻きの中央にいて、ここから手玉のボールを列の中に打ち込む事が出来ます。
そして同じ色のボールを３つ以上並べると消去する事ができます。
消去されたボールの両側の色が同じなら自動的に吸い寄せられてくっつき、これにより同じ色のボールが３つ以上並べば「連鎖」が発生、さらに消えていきます。

ボールを消しきれず、渦巻きの中心まで到達してしまうとゲームオーバー。
その前にボールをすべて消去できればステージクリアとなります。

基本的にレールは渦巻き型ですが、ステージによっては角張った形になっているなど若干の変化があり、さらに手玉を打ち込めないトンネルなどが配置されている事もあります。
さらにレールの周囲を「おじゃまキャラ」が移動していて、手玉が当たると弾かれてしまいます。

元がアーケードゲームだったためか難易度はなかなか高く、他の同系統のゲームが総じて易しめなのに対し、このゲームは明らかに難しいです。
ただ、このぐらいの難しさの方がやり甲斐があるし、挑戦意欲が湧いてくる程度の難易度なので、むしろこちらの方が楽しめますね。
「おじゃまキャラ」も本当に邪魔ですが、「パズループは本来このぐらいの難易度だったんだなぁ」なんて思います。

ステージは 1-1 から 5-5 まで。 2-1 や 3-1 まで進めれば、次回はそこからスタートできます。
クリアがなく延々と続く「エンドレスモード」も用意されています。

以下は Youtube で公開されている公式トレーラーです。



アプリ自体の難点は特に見当たりません。
iTunes のレビューでは「操作性が悪い」という意見が多いのですが、タップした場所にボールを撃ち込む事が出来ますし、ドラッグで位置を微調整してから指を離して発射ということも出来ますから、操作性の悪さはまったく感じませんでした。
古いバージョンだと問題があったのでしょうか･･･？

以前は有料アプリなのに広告が表示されていたようで、それも批判対象になっていますが、現行バージョンは広告は表示されません。


このアプリの大きな問題は、アプリの内容ではなく価格設定でしょう。
当初は 900 円という「パズループがその値段で売れる訳ねーだろ」と思うような強気の高額設定でした。
その後に値下がりしましたがそれでも 600 円で、似たアプリが 115 円とかで売られている中、どう考えても割高です。

ただ、最近のハドソンはセールをすることが多く、115 円で売られることも多くなっていて、その値段ならオススメできますね。
よってここでは「セール狙いのアプリ」として勧めたいと思います。

無料版もあり３面しか遊べませんが、このゲームの面白さは十分体験できるので、セール以外の時はまずそちらで試してみるのがいいでしょう。
ちなみにエンドレスモードのみプレイ出来る 230 円の「パズループ Endless」もありますが、そんな中途半端なのを買うなら通常版をお勧めいたします。

・パズループ（ハドソンの消滅に伴い公開停止）

ハドソンが iPad 用に長い期間をかけて開発した、自称「骨太ストラテジー」。
それが「とある騎士団と幻のお城」です。

元々は iPad 用のアプリで、価格も 1200 円とかなり高額だったのですが･･･
そのアプリが iPhone / iPod touch でも遊べるようにアップデートされ、価格も値下がりしています。

内容は常に時間が流れている中で、半自動で戦うユニットに命令を出して敵を撃破していくファンタジー風の RTS （リアルタイム・ストラテジー）です。



味方のユニットをドラッグするとその場所に移動し、敵にドラッグするか、近くに敵がいると自動で戦い始めます。
ユニットには戦士・盾戦士・アサシンといった接近戦ユニット、魔術師や弓使いなどの遠距離ユニット、回復ユニットとなる僧侶がいて、それぞれが異なる特性を持っています。

各ユニットはそれぞれ複数の特殊技・必殺技を持っており、これをうまく活用することがゲーム攻略のポイントとなります。
必殺技は「タップ」「フリック」「押しっぱなし（チャージ）」の３つの操作で繰り出し、それぞれ違う技を放ちます。
例えば盾戦士だと、タップで防御体勢、フリックで挑発、チャージで周囲の敵の速度をダウン、という技を繰り出せます。

RTS ですが登場するキャラクターは多くなく、１つのステージで最大４人。
１人が２体のお供を引き連れることが出来ますが、お供はメインキャラのオプションのようなもので、直接命令は出せません。

ステージ数はかなり多く 50 以上用意されており、逃げながら戦うステージや、時間いっぱいまで生き残るステージなど、様々な勝利条件のものが用意されています。
ボスも複数登場し、ボリュームはかなりありますね。

難易度は相応に高めで、単純に突っ込んで行っても勝てません。
防御力のある盾戦士をガードの状態にして守り、僧侶で回復魔法を使って回復させつつ、弓使いや魔術師で遠くから敵を削っていくといった、各ユニットの特性を有効に使った戦い方が必要になります。



全体的にグラフィックもゲーム性もサウンドもハイレベルなアプリと言えますが、でも、ハッキリ言って･･･
やっててそれほど「面白い」とは思わないですね･･･
良く出来ているのですが、派手さがなく淡々としているのです･･･

そもそも RTS で味方が４人しかいないって時点で地味です。
おまけに進行が遅く、ノンビリしたペースで進み、攻撃も単発で１回の攻撃に５秒ぐらいかかります。
その分１人のキャラクターの役割が重要で、技の使いどころなどの戦略性も高いのですが、敵も味方も人数が少なく、攻撃も単発で、スローペースでチマチマ体力を減らし合う RTS ･･･
これでは派手な RTS を体験している人だと、つまらなく感じてしまうでしょうね。

おまけに前半は４人どころかほとんど３人しか使えません。
前半と行ってもこの状態が２～３時間ほど続きます。

iPhone / iPod touch には、大人数同士が派手に戦い合う「セトラーズ」や、敵と味方がどんどん出てくる防衛型 RTS と言えるタワーディフェンス、さらに Crystal War のような一本道型の RTS も数多く登場しています。
この「とある騎士団と幻のお城」は、それらの RTS とは異なるジャンルのゲームと言えますが、他の派手な内容の RTS と比べて退屈な展開と言わざるを得ません。
これはこれで楽しさもあるのですが、多くの RTS が持っている「多対多戦闘」「スピーディーで派手な戦い」という楽しさは、このゲームには期待しないで下さい。

また一見 RPG 風なのに、レベルアップがなく、成長要素が「装備の作成」しかない点も残念なところです。
同じステージを繰り返してお金と素材を集めるという要素はあるのですが、装備を変えてもあまり成長している感じを受けません。
キャラクターの育成方向を決めたり、新しいスキルを覚えたりするといった要素も全くありません。
「単なるステージクリア型のゲーム」に落ち着いてしまっているのが残念な点です。

総合して考えて、オススメかどうかと言うと微妙です。
正直、これは一般のゲーム機向けの内容で、とても iPhone / iPod touch に向いた内容だとは思えません。
iPhone のユーザー層の多くはこのような RTS は望んでいない気がします。

ストーリーもゲーム内の「レポート」で語られているのですが、その文章は小学生の作文かと思うような子供っぽい感じ。
全体的に低年齢向けの印象があり、iPhone の主要ユーザー層に合っているとは思えません。
しかもこれが当初は iPad 専用だったのだから、一体どの層をメインターゲットに考えていたんだろう･･･

個人的には嫌いじゃないのですが、少なくとも 1200 円じゃ人にはオススメ出来ませんね。
ボリュームはあるし、アプリの完成度は高いので、セールの時なら悪くないと思いますが、定価で買うのはとても勧められません。
ちょっと人を選ぶゲームかなと思いますね。

・とある騎士団と幻のお城（iTunes が起動します）

ハドソンが販売と運営を開始した、iPhone / iPod touch 初となるオンライン対戦麻雀。
それが「ネットジャン狂」です。

でもこのネットジャン狂、2010年2月にスタートしましたが当初はサーバーが不安定でまともに対戦出来ず、苦情続発でついにオンライン対戦は中止に。
その後も不安定な状態が続き、１人用の対局はほとんど「おまけ」みたいなものだったのでユーザーから不満が続出。
ついにアプリの公開自体も停止されるなど、問題続きの船出になってしまいました･･･

そのネットジャン狂が紆余曲折を経て、ようやく運営再開。
オンライン対戦も再び可能になっています。



色々とケチの付いたアプリですが、再開後にしばらくプレイしてみたところ･･･　現在はサーバーも安定していて、問題なく対局できるようです。

操作は指をスライドして牌を選択し、「打牌」のボタンで捨てます。
特に操作性の悪さは感じませんでした。
「鳴きなし」ボタンもあるし、画面が見にくいこともなく、細かい対局記録もあり、必要な機能はそろっていますね。

麻雀アプリとして見ると、オンライン対戦が出来る点以外は特に特徴はなく、演出も淡々としているので、アーケード（ゲームセンター）にある通信対戦麻雀をやっている人だと物足りなさを感じるかもしれません。
でも悪い点がある訳でもなく、相応に良く出来ているとは思います。

１人用の「ローカル対局」は、対戦相手の種類や強さの選択などが一切なく、戦績の記録も行われず、単に「麻雀をやるだけ」のものになっています。
コンピューター相手の対局をやるなら他の麻雀アプリの方が良く、あくまでこのアプリは「オンライン対戦をやるためのもの」だと思いましょう。


肝心のオンライン対戦ですが、やはりコンピューター相手と人間が相手では、臨場感が全然違いますね。
ただ相手が人間ですから打牌は当然コンピューターより遅い訳で、相応に時間のある時でないとプレイは難しいでしょう。

対局中に誰かが落ちた場合、その人の名前が「赤字」になり、その間はコンピューターが代打ちします。
対局自体はそのまま続くので、他の人に影響はありません。

また、一度落ちても短時間で復帰すれば元の対局に戻る事ができます。
実際、私も試しに一度落ちて再開してみましたが、元の勝負に復帰できました。（何度かコンピューターが代わりに打牌していました）
携帯機器である iPhone / iPod touch だと、どうしても移動などの影響で回線が不安定になる場合があるので、これは嬉しい配慮だと言えます。
また、電話がかかってきて落ちなければならなくなっても、電話が終わった後に対局が続いていれば、そのまま復帰できますね。
（不在中にコンピューターが負けてる場合もありますが）


勝負が付いた後、順位によって「経験値」が加算され、プレイヤーとしてのレベルが上がっていきます。
このレベルが上がることで、入室できる部屋が増えていくようです。



現時点では「東風戦」と「半荘戦」が稼働しているようで、「半荘戦」は再開後に新たに加わったもののようです。
短時間で終わる東風戦の方が人気がありますけどね。

入出後は「自動マッチング」なので、特に呼びかけを行ったり、誰かに勝負を挑んだりする手間はありません。
人が少ない場合はコンピューターが参加することもあるようで、その時は名前の前に「●」マークが付いていて区別できるようになっています。


全体としては、iPhone での対戦や環境に最適化されている印象で、一度ケチが付いただけに、ちゃんと対処して再開されたのが伺えます。

ただ、やはり現時点では「単なるオンライン麻雀」の印象は拭えません。
ポイントの蓄積で得られる特典やお遊び要素のようなものはなく、地域別や県別のランキングのようなものもなく、レート（腕前を示す指針）やそれに類するものもなく、なにより背景や柄の変更などの基本的な設定にも乏しいです。

とは言え、iPhone / iPod touch 初のオンライン対戦麻雀アプリが、ようやくマトモに動き始めた、と言うだけでも評価されるべきだと思います。
基本さえ動けば、残りはアップデートなどに期待することも出来ますからね。

料金はアプリ自体は無料、オンライン対戦は１日１回目は無料で、２回目以降は30ポイント（約30円分）がかかります。
ただ、４月中は無料でオンライン対戦をすることが可能で、５月中は１日３回まで無料になるようです。
iTunes のレビューでは「高い！」という意見も多いですが、東風戦でも１回 10 分ぐらいはかかるので、価格としてはこのぐらいで良いのではないかと思います。
ただ、オンラインゲームは人がいてナンボなので、高いと思う人が多いと廃れますから、難しい部分ではありますね･･･

私的には、ここで成功しないと「次に続かない」「次が出てこない」気がするので、ネットジャン狂にはその点でも期待しています。
前述したようにアプリ自体は無料なので、麻雀を知っている人は落としておいて損はないと思いますよ。

・ネットジャン狂（iTunes が起動します）